【摘要】委婉语是语言学研究的一个重要内容，日常交际中人们运用委婉语以避免提及禁忌语。目前对委婉语的研究多结合语用学、语义学和修辞学等，本文从认知角度出发，以原型范畴理论为基础，对英语委婉语实例进行分析，旨在加深读者对委婉语的理解和运用。 
　　【关键词】原型范畴理论 英语委婉语 家族相似性 
　　禁忌语是一个相对敏感的话题，禁忌语的使用会引起听话人的不快和反感，因此委婉语对应而产生。掌握委婉语相关知识有助于避免交际中的误解，提高跨文化交际能力。近年来，国内外学者对委婉语的研究多与语用学、语义学和修辞学等结合，本文试从原型范畴理论分析委婉语的范畴化过程及委婉语的生成机制。 
　　一、委婉语与禁忌语 
　　禁忌语和委婉语是两个紧密相连的语言现象，两者互相依赖，不能独立存在。委婉语在英文中称为“euphemism”。从词源上看，词缀“eu-”意为“pleasant，good”，而词干“-pheme，意为“speech”。顾名思义，委婉语就是good/pleasant speech。禁忌语在英语里称为“taboo”，意为“unsanitary，forbidden or unclean ”。通常禁忌语指一些不便直说的词语，使用禁忌语会引起听话人的反感，但在交际中，人们不可避免地提及禁忌话题或言语，因此就要运用委婉语这种悦耳、没有冒犯性的语言。委婉语用来替代替粗俗不雅的禁忌语言表达，从而保证交际的顺利进行。 
　　二、家族相似性与原型范畴理论 
　　从认知的角度看，范畴化是指人类从事物在性质、形状、功能等各方面的千差万别中看到其相似性，并据此将可分辨的歧异的事物处理为相同的类别从而形成概念的过程和能力。范畴化的最终产物就是“范畴”。范畴理论的发展经历了从经典范畴理论到原型范畴理论的发展。其中原型范畴理论源于维特根斯坦的家族相似性。家族相似性理论主要是强调语义范畴中成员间错综复杂的相似性，但两个成员间的相似处不一定被第三个成员所拥有，没有一个共同特征是范畴内所有成员共同拥有的。原型范畴理论分为两个阶段，一是家族相似性理论，二是Rosch在此基础上提出型范畴概念。原型范畴理论认为，典型的并有最多家族相似性的成员是一个概念范畴的原型，由此可知家族相似性程度越高，越接近原型成员；反之则越接近边缘成员。 
　　三、原型范畴下的委婉语解析 
　　1.委婉语和禁忌语同属一个语义范畴。Lakoff认为家族相似性广泛存在于语言范畴，委婉语和其对应的禁忌语也可构成原型语义范畴。委婉语和禁忌语所构成的同一语义范畴中，禁忌语具有最典型的特征和语义属性，是范畴中的原型成员。委婉语则以禁忌语为参照处于范畴边缘，并根据与原型成员的家族相似性高低决定委婉程度。例如“死”这个词是禁忌语，但人们在交际中有时必须使用这类词语，就需用范畴内边缘成员委婉语来替代。英语中“die”被认为是“死亡”一词词义范畴的原型成员，英语中，人们避免使用“die”这个词，而是使用该词的委婉语，如“pass away”， “be with God”， “be out of pain”， “to breathe one’s last”， “be at peace”， “go to heaven”， “go to a better world”等等。这些委婉语都是围绕“die”的语义进行演变，语义更加边缘化。 
　　2.从范畴边界看禁忌语与委婉语。原型范畴理论中，范畴的边界是不确定的、模糊的，禁忌语处在语义范畴的中心地位，具有范畴的典型特征，拥有最多家族相似性。委婉语具有开放性、连续性，与其对应的禁忌语家族相似性越少越边缘化。语义模糊的委婉语不仅能避免禁忌语带来的不适，还可以促进交际和谐。例如“she is in a family way”意思是“她怀孕了”，英语中“怀孕”的典型成员是“pregnant”， 但是第一种说法显得更加温和、没有冒犯性。“in a family way”与典型成员“pregnant”具有一些家族相似性，，但是语义明显晦涩许多，处于范畴的边界。这表明委婉语本质是从典型成员向边缘成员靠近，语义越来越隐晦。 
　　3.委婉语原型范畴的动态变化。委婉语和禁忌语并不是一成不变的，其发展趋势有两种，从原型义项到边缘义项的发展和家族相似性程度的弱化。在语义范畴中，禁忌语为范畴中原型成员，具有最典型的特征，但由于其本身性质，禁忌语的语言使用频率越来越少，而其对应的委婉语使用频率却越来越高，禁忌语作为原型可能演变为上位范畴或下位范畴，失去其典型特征。例如，“she sang pretty damn well”（她唱的真好）。“damn”这个词已经失去与咒骂、谴责相关的本意，在此并不属于禁忌语。随着时代的发展，处于范畴中心地位的禁忌语逐步被边缘化，最终变成非典型成员；一些处于范畴边缘的委婉语随着时代发展，逐渐具有典型的特征，变成了禁忌语。 
　　四、结语 
　　本文从认知语言学的原型范畴理论分析了英语委婉语，得出委婉语与禁忌语具有相同的范畴属性，是同一语义范畴内的成员。禁忌语是原型成员，委婉语是边缘成员。根据家族相似性提出的原型范畴理论，是一种新的认知概念的构建模式，可以帮助我们更好地理解委婉语的生成及其发展动态。 
　　参考文献： 
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　　[2]刘纯豹.英语委婉语词典[M].北京：商务印书馆，2001. 
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